Um coração que não é um metrónomo
Pousa dois dedos no pulso e conta. O coração parece bater com a regularidade de um relógio, mas não é assim. Se medíssemos o tempo exato entre um batimento e o seguinte, veríamos que muda sem parar: 850 milissegundos, depois 910, depois 870… Essas diferenças, de apenas algumas centésimas de segundo, têm nome: variabilidade da frequência cardíaca, ou HRV, pela sigla em inglês. E são a principal pista que uma pulseira usa para saber se estás sob tensão.
O curioso é que um coração descontraído é mais irregular, não menos. Quando inspiras, o pulso acelera um pouco; quando expiras, abranda. Esse vaivém, chamado arritmia sinusal respiratória, é normal e sinal de um sistema bem afinado.
O acelerador e o travão
Quem puxa os cordelinhos? O sistema nervoso autónomo, o que funciona em piloto automático. Tem dois ramos que atuam como o acelerador e o travão de um carro.
O sistema simpático é o acelerador: prepara o corpo para agir perante uma ameaça, um exame ou um e-mail urgente. Sobe o pulso e torna-o mais uniforme, como um tambor que marca o passo. O parassimpático, que viaja sobretudo pelo nervo vago, é o travão: domina quando descansamos, fazemos a digestão ou dormimos, e deixa o ritmo oscilar livremente.
Quando carregamos no acelerador durante muito tempo, a variabilidade desce: é essa a marca do stress que se pode ler de fora.
Como a luz do teu pulso a capta
A pulseira não tem elétrodos no peito: ilumina a pele com pequenos LED e mede quanta luz regressa. A cada batimento, os vasos enchem-se com um pouco mais de sangue e absorvem mais luz. Assim se desenha uma onda, e o algoritmo localiza o pico de cada pulsação para calcular o tempo que separa uma da outra.
Com esses intervalos calcula-se, por exemplo, o RMSSD, que compara cada intervalo com o seguinte e resume quanto mudam em média. Um valor alto costuma indicar que o travão está ativo; um baixo, que manda o acelerador.
O grande inimigo: mexer-se
Aqui está a armadilha. Se caminhas, sobes escadas ou simplesmente gesticulas enquanto falas, o pulso sobe por puro esforço físico e a variabilidade cai, mesmo que estejas perfeitamente calmo.
Por isso a pulseira tem também um acelerómetro, o mesmo tipo de sensor que conta os passos. Quando deteta que te estás a mexer, descarta ou corrige esses troços. O valor de stress faz sentido sobretudo em momentos de quietude: sentado ao computador, no sofá ou numa reunião.
O teu número é só teu
Não existe um valor de HRV «correto» para toda a gente. Muda com a idade, a genética, a forma física e até a hora do dia.
Por isso os algoritmos não te comparam com um ideal, mas contigo próprio. Nos primeiros dias, a pulseira aprende como é o teu coração em repouso, sobretudo à noite. A partir daí, o valor de stress mostra quanto te afastas da tua própria normalidade. É uma escala relativa, mais parecida com um termómetro pessoal do que com a nota de um exame.
O que a pulseira não pode saber
Atenção, porém: o coração não distingue emoções. Os nervos antes de falar em público e a euforia de ver a tua equipa marcar podem deixar uma marca muito parecida. A pulseira mede a ativação do corpo, não se te sentes bem ou mal.
Também contam coisas que não costumamos associar ao stress: um café ao fim da tarde, um jantar pesado, um copo de vinho, uma constipação a começar ou uma má noite. Todas carregam um pouco no acelerador. Por isso, quando o valor está alto sem motivo aparente, às vezes a explicação está no prato ou na almofada.
Ler a curva, não o instante
O valor de um momento concreto diz pouco. O interessante é o padrão: se os teus valores sobem sempre à segunda-feira de manhã, ou se um passeio depois do almoço devolve o pulso à calma.
Queres experimentar? Senta-te e respira devagar durante dois minutos: inspira em quatro segundos e expira em seis. Estás a carregar no travão de propósito, e muitas vezes a curva mostra-o em poucos minutos.
Perguntas frequentes
Como é que uma pulseira mede o stress?
Analisa a variabilidade da frequência cardíaca (HRV), ou seja, as pequenas diferenças de tempo entre batimentos, e compara-a com a tua própria referência em repouso.
Porque sobe o meu nível de stress se estou calmo?
O movimento, um café, um jantar pesado, o álcool, uma constipação ou uma má noite também baixam a HRV. E o coração não distingue nervos de entusiasmo.
Existe um valor de HRV normal para todos?
Não. Depende da idade, da genética, da forma física e da hora do dia. O útil é comparares-te contigo próprio e olhares para as tendências.
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